石斛属 (Dendrobium )是兰科中的第二大属，原产于中国、日本、菲律宾、泰国、印度、马来西亚、澳大利亚和新西兰等国，全球约有1500～1600个原生种，主要分布在北纬15°31′至南纬25 °12′之间的亚洲热带、亚热带地区及大洋洲地区，该属植物是以热带东南亚为中心向亚热带性气候条件发展的类群。中国石斛属植物共有79个种，2个变种，仅占全世界的5%左右。云南、广西、广东、海南、贵州、台湾等省区为国内本属植物的分布中心。石斛属植物既是名贵中药，又为美丽的观赏兰花，具有很高的药用和观赏价值。就其观赏价值而言，石斛兰由于花姿优雅、花色鲜艳、花形优美、花期长，被喻为“四大观赏洋兰”之一，许多国家还将其定为“父亲节之花”。
    石斛兰为附生兰类，株高 30～100cm，为复茎性洋兰，茎具根状茎或假鳞茎，每年从根状茎或假鳞茎上长出新芽，到生长季节结束时成熟，基部较细、中上部粗壮肥大，一般从基部 3～4 节开始变粗。叶为长披针形、椭圆形至矩圆形，肥厚革质，有光泽。花多为总状花序，一个花芽可形成 1～3 个花梗，花色丰富，有红、白、黄、橙、绿、蓝、复色等，花期长达35～56d，有些有香味，花径多为 6～8cm，也有直径10cm 以上的大花。依据花期可将石斛兰分为春石斛（Dendrobium nobile）和秋石斛（Dendrobium phalaenopsis）两类， 春石斛多为落叶温带种，其花色鲜艳，花朵繁多，雍容华贵，常作为盆花栽种，自然花期在 2～4月份，花序 2～5个，着生在假鳞茎中上部的各节处，开过花的节位第二年将不再形成花芽；秋石斛花期在秋季，其花枝挺拔，花色艳丽，花朵较大，高贵典雅，可做为切花和盆花，花序只是在顶部及附近的节位抽出，多为常绿类，有时可连续数年开花。
    当今世界上许多国家都广泛栽培石斛兰，尤以东南亚最盛。其中以泰国产量最大，新加坡、马来西亚和我国台湾也有一定数量生产，主要出口国家有荷兰、德国、意大利、英国、法国和日本。菲律宾以自产自销为主。在亚洲，日本是石斛兰最大的进口国。
    我国规模化生产石斛兰时间较短，主要从20世纪90年代初才开始，虽然起步晚，但发展速度很快。目前，广东、昆明、福建、海南等地均有一定规模的生产基地，在盆花和切花生产方面基本能满足国内市场的需求。
    种质资源的收集、保存、评价及创新利用是我国种质资源研究的一项长期工作。20世纪90年代末，本项目组开始了石斛兰的研究工作，开展了石斛兰种质资源收集、保存、评价和选育工作。至2007年，中国热带农业科学院热带作物品种资源研究所已收集、引进、保存了性状优异石斛兰种质300余份。通过对保存的石斛兰种质资源进行鉴定和评价，为开展新品种（系）的选育奠定了基础。
    石斛兰种质资源描述规范和数据质量控制规范为石斛兰种质资源的评价提供了依据。石斛兰种质资源描述规范规定了石斛兰种质资源的描述内容及其分级标准，以便对石斛兰种质资源进行标准化整理和数字化表达。石斛兰种质资源数据标准规定了石斛兰种质资源各描述符的字段名称、类型、长度、小数位、代码等，以便建立统一、规范的石斛兰种质资源数据库。石斛兰种质资源数据质量控制规范规定了石斛兰种质资源数据采集全过程中的质量控制内容和质量控制方法，以便保证数据的系统性、可比性和可靠性。制定统一的石斛兰种质资源描述规范和标准，有利于促进石斛兰种质资源收集、整理和保存等基础性工作，创造良好的共享环境和条件，搭建高效的信息共享平台，从而有效地保护和利用石斛兰种质资源，充分挖掘其潜在的经济、社会和生态价值，促进石斛兰产业健康发展。 
    《石斛兰种质资源描述规范和数据质量控制规范》由中国热带农业科学院热带作物品种资源研究所主持编写。在编写过程中，得到云南省农业科学院花卉研究所王继华所长，云南大学园艺园林学院李枝林教授，广东省农业科学院花卉研究所朱根发所长，华南热带农业大学农学院凌绪柏教授，中国热带农业科学院热带作物品种资源研究所王祝年副所长认真审稿，并提出了宝贵意见。在此一并致谢。在编写过程中，参考了国内外相关文献，由于篇幅所限，书中仅列主要参考文献。由于编著者水平有限，错误和疏漏之处在所难免，恳请批评指正。